Uit de Barneveldse Krant van zaterdag 18 januari 2025
Ellen Wams (50) uit Barneveld zat diep in de schulden, maar kroop met hulp van een gemeentelijke lening uit het dal. Nu zet ze haar ervaring en kennis in om andere mensen uit de financiële problemen te helpen.
Ellen, opgegroeid in Amerongen, strijkt in 2014 met haar ex-man neer in Barneveld. De liefde brengt haar niet alleen twee dochters (inmiddels negen en negentien jaar), maar ook schulden. Tot haar verrassing blijken er financiële problemen bij het aannemersbedrijf van haar partner. ,,Ik ben van het type ‘niet lullen, maar poetsen’ en nam de administratie op me”, blikt Ellen terug. ,,Het lukte om de schuld terug te brengen van ruim 200.000 naar 22.000 euro. Met behulp van gemeentelijke lening heeft hij het alsnog gered.”
SCHEIDING Na jarenlang iedere euro te hebben moeten omdraaien, krijgt Ellen na het overwinnen van de financiële problemen echter een nieuwe dreun. Haar ex-man trekt in 2018 de stekker uit het huwelijk. In 2019 volgt een scheiding en staat de Barneveldse er financieel alleen voor. ,,Dat was heel erg pittig, omdat mijn ex-man een kleine negen maanden alleen kinderalimentatie overmaakte en toen zelfs daarmee stopte.”
Ellen spreekt van ,,een zwart gat met een beetje licht aan de andere kant van de tunnel”. ,,Het was een kwestie van keihard werken en uiteindelijk met helemaal niets achterblijven. De gigantische stress werd structureel en ik raakte volkomen van slag, getraumatiseerd. Een verschrikkelijke tijd! Helder nadenken was er niet meer bij. Terwijl ik altijd heel goed was met geld, begon zelfs mijn persoonlijke financiële boekhouding scheef te lopen.”
Als je zelf gewoon je rekeningen kunt betalen, is het moeilijk om je voor te stellen wat de schuldsanering inhoudt
HULP VRAGEN En dan doet de Barneveldse iets waar ze nu ,,ongelooflijk trots” op is. ,,Ik heb hulp gevraagd. Het klinkt misschien raar, maar achteraf ben ik daar zo ongelooflijk blij mee. ‘Hulp vragen lijkt misschien slappe hap, maar het is verschrikkelijk dapper’, lees je weleens. Nou, zo voelde het toen echt niet. Maar ik kon niet anders. Ik zag mijn kinderen en voelde dat ik het in elk geval voor hen moest doen. Via de huisarts en een psycholoog ben ik naar de gemeente gegaan. Daar heb ik in 2021 echt hulp gekregen en een budgetcoach.”
65 EURO PER WEEK Er volgen pittige jaren waarin Ellen met haar dochters op het financiële dieptepunt moet rondkomen van 65 euro per week. ,,Ik speurde in folders naar aanbiedingen en kookte iedere week een grote pan macaroni, waarvan we vier keer konden eten. De kinderen vroegen wel eens ‘eten we nu weer macaroni?’, maar met ketchup, geraspte kaas en een ei kon ik toch een beetje variëren. Tegenwoordig blader ik nog steeds alle folders door, maar eten we afwisselender”, vertelt ze met een glimlach.
Mentaal gaat Ellen na haar scheiding door een diep dal. ,,Als je zelf je rekeningen kunt betalen, is het moeilijk om je voor te stellen wat de schuldsanering inhoudt. Alles wat je wilt doen, moet je op een weegschaal leggen. Kan ik dit wel betalen? Is het niet beter om een andere keuze te maken? Pittig! En ik zat al niet lekker in mijn vel door alles wat ik de jaren daarvoor had meegemaakt.”
VOEDSELBANK De overheidssteun voor gas en elektriciteit geeft de Barneveldse tijdelijk iets meer financiële lucht, maar in het najaar van 2023 loopt ze alsnog vast. De Voedselbank biedt in deze moeilijke periode uitkomst. ,,Daar hebben we bijna een jaar gebruik van gemaakt.”
Sinds 1 juli 2024 is Ellen helemaal schuldenvrij. Ze vertelt enthousiast dat ze in december een auto heeft gekocht en de kosten van een holistische therapie in Spanje zelf heeft kunnen bekostigen. ,,Megatrots ben ik op mezelf en ook op dat het is gelukt! Mijn motto is ‘alles komt goed’. Dat zeg ik met alles.” En er is meer goed nieuws: de Barneveldse heeft een baan gevonden bij een winkel. ,,De afgelopen jaren kon ik niet werken vanwege het ‘rugzakje’ van m’n jongste dochter, maar ik vind het fijn dat het nu wel lukt. Dat geeft voldoening, net als mijn vrijwilligerswerk.”
ANDEREN HELPEN Iedere donderdagmiddag is Ellen gastvrouw tijdens het inloopspreekuur in buurthuis Bronveld, waarbij ook medewerkers van Welzijn Barneveld aanwezig zijn. Haar kennis en ervaring zet ze in om andere Barnevelders met schulden te helpen. Dat daaraan behoefte is, merkte ze bijvoorbeeld in gesprekken bij de Voedselbank waar ze tot voor kort wekelijks boodschappen haalde. ,,Wat ik merk is dat mensen niet weten waar en bij wie ze moeten zijn om een uitweg uit die ellendige situatie te vinden. En dat ze het ook moeilijk vinden om de kwetsbare kant van hun financiële situatie te laten zien. In zo’n situatie van armoede en schulden wil je die niet graag bespreken. Deze mensen weten echt totaal niet de weg. Ze weten niet dat er ook voor hen iets in potjes te wachten ligt.”
SAMEN TEGEN ARMOEDE Ellen heeft zich inmiddels ook aangesloten bij StaB (Samen tegen armoede in Barneveld). ,,Toen ik haar de eerste keer ontmoette, vielen me meteen een paar dingen op’’, zegt Willem Massier namens die organisatie. ,,Ellen is een sterke, leuke en zelfbewuste vrouw, die niet op haar mondje is gevallen en totaal geen schaamte meer heeft ten aanzien van de situatie, waarin zij toch lange tijd heeft geleefd.”
Sinds een paar maanden helpt Ellen in buurthuis Bronveld bij de warme maaltijden. ,,Rond het eten ontmoeten mensen elkaar en gaan ze langzaamaan vertrouwen in elkaar hervinden. Zo ontstaat sociale cohesie en op iets langere termijn ook sociale netwerken.”
Ellen is sinds een paar maanden ook lid van de ASD Klankbordgroep Werk & Inkomen. De groep bestaat uit mensen met ervaring met schulden en armoede, leden van de ASD (Adviesraad Sociaal Domein van de gemeente Barneveld) en een beleidsmedewerker van de gemeente Barneveld.
DREMPEL IS HOOG Met haar ,,superleuke” vrijwilligerswerk wil Ellen iets ,,teruggeven aan de maatschappij”. ,,Mensen met schulden ervaren vaak een hoge drempel. Desondanks is het erg belangrijk om je kwetsbaar op te stellen. Vraag familie, vrienden of je werkgever om hulp. Mijn verhaal toont aan dat het met de juiste steun mogelijk is om uit de schulden te komen.”